影片是从安徒生《红舞鞋》童话引申出来的。描写一个芭蕾舞女演员和一个青年作曲家的爱情悲剧。从头到尾贯穿一双红舞鞋，长达16分钟的芭蕾舞场面非常成功。它讲述了一名芭蕾舞女演员的痛苦抉择，她必须挣扎在一个具有强烈占有欲的音乐天才…

乔，十七岁，和酗酒的母亲相依为命，却总得不到母亲的关爱；乔遇见了黑人水手吉姆，共度人生的第一次，然而吉姆跟母亲相继背弃了她。就在乔被迫自谋生路时，纤细的同志杰夫走进了她的世界，伸出温暖的友谊双手……